日本研究：驾驶手动挡汽车或有益大脑健康
一项来自日本的研究表明，驾驶手动挡汽车不仅仅关乎驾驶乐趣，还可能对大脑健康产生积极影响。研究指出，手动换挡过程涉及一系列复杂的协调动作，能够有效激活大脑前额叶皮层，该区域与记忆力、专注力和决策能力息息相关。
该研究由东北大学发育、衰老与癌症研究所的川岛隆太教授团队主导。川岛隆太教授以其在《脑年龄》系列游戏中的科学理论贡献而闻名，他强调大脑如同肌肉，需要持续锻炼以维持最佳状态。研究发现，手动挡驾驶者需要同步完成观察车速、踩踏离合、切换挡位以及控制油门等一系列动作，这一过程要求驾驶员时刻保持高度专注，从而使大脑持续处于活跃状态，有助于刺激神经通路，维持认知能力。
尽管手动挡可能带来健脑益处，但在日本市场，手动挡车型的普及率已非常低，仅占新车销量的 1% 至 2%，自动挡已占据绝对主导地位。目前，手动变速箱主要配备在入门级轻型商用车上，如本田 N-Van、大发 Hijet、铃木 Carry 和 Every 等，这些车型以极简配置和低廉售价为主要卖点。主流乘用车，特别是搭载混动系统的车型，如丰田卡罗拉和本田思域，基本只提供无级变速箱（CVT）。即使是像本田 Prelude 这样强调运动性能的车型，也已全面转向自动挡，仅通过模拟换挡音效来弥补驾驶参与感的缺失。
手动挡似乎正逐渐成为日本 K-car 等小型车型的“最后阵地”。如果车企能够持续为这类车型保留手动变速箱选项，或将有助于保留这一在全球汽车行业中日益被淘汰的配置。